活性炭 (activated carbon) 是一種多孔性的含碳物質，它具有高度發展的孔隙構造，其組成物質除了碳元素外，尚含有少量的氫、氮、氧及灰份，其結構則為碳形成的六環物堆積而成。由於六 環碳的不規則排列，造成了活性碳多微孔體積及高表面積的特性。活性碳無臭、無味，不溶於水和有機溶劑。甚大的微孔容積約0.6~0.8 ml/g，比表面積約 500 ~ 1,500 m2 /g，對有機高分子物質有很強的吸附力，而對於液相中的微量成分、色素、臭氣物質等具有高度的去除能力。具有高度發展的孔隙構造，是一種極優良的吸附劑， 每克活性碳的吸附面積更相當於八個網球場之多，而其吸附作用是藉由物理性吸附力與化學性吸附力達成。
依形狀及用途分類，活性炭一般可分為三種；
1. 粉末活性炭:活性炭經磨碎篩分離後，其顆粒粒徑小於325mesh(0.043m/m)者約佔60％~ 75％。活性炭一般可直接加入，唯其使廢氣處理之壓力損失甚大，故不甚通用。
2. 顆粒狀活性炭:指粒徑大於40mesh(0.420m/m)，為目前種類最多、使用最廣泛一種，常用於管狀吸附，因顆粒較大，可減低壓力損失。
近十年來美、日、蘇等先進國家之後研發出第三種型態的活性碳稱為活性碳纖維( Activated Carbon Fibers， ACF )，因為吸著脫著時內外部的擴散阻力較小，以及可經由二次加工，成為不同型態的氈狀、布狀，相較於傳統顆粒碳，具有較快的吸脫附速率及更便利的操作維護等 優點，可廣泛應用於環保、化工、工安、醫療等相關用途。
一公克的木炭，與空氣的接觸表面積卻可達三百平方公尺！
在日本，大槻彰博士是一位家喻戶曉的人物，日本朝日等全國電視台均爭相報導轉播有關他的學術演講，所以可以說大槻彰博士是日本「自然療法」學界的泰斗。
木炭早在古老的中國家庭不但是被人們用做生水燒水、煮飯、烤肉的燃料，也從湖南馬王堆古墓中完好如新的屍體旁堆放的木炭得知老祖宗早已知道木炭可以防腐的 妙用了，此次從李政育醫師惠賜序言中也進一步了解木炭原來是如此廣泛地被使用在中醫治療上，所以說老祖宗的生活智慧比我們後代子孫要先進多了，早在二千年 前他們就把木炭活用在生活的每一個腳落，是後人接觸了太多的文明物質，反而忽略了早已在大自然中的寶貴資源。
如今欣逢大槻彰博士著書重新闡述這塊『小黑仔』的奧妙與特異功能，使得已漸被世人忘卻的老東西再度發出21世紀的新時代光芒。在博士的推廣下，木炭目前已成為日本人保健生活的新寵。
所以秉著好東西要與有緣人分享的心樂見本書由成陽翻譯出版，真心希望木炭鮮為人知的神奇效用被更多、更多的人知曉，並且讓它真正的引進我們生活之中。你將發現，一塊小木炭，竟也可以為自己的保健立下大大的功勞。
對於空氣中的水分子及微塵而言，竹炭前後相通的管束纖維及微孔正是其最佳藏身處，當環境中的溼氣大於竹炭溼度時，竹炭便如海綿一樣不停的吸收空氣中的 水分；等到環境溼度下降時便釋出水氣以保持平衡。但是竹炭會緊緊抓住其它有害物質、分子或細菌，例如引起氣喘過敏的塵璊或是新油漆產生的異味，所以在室內 放置竹炭能使空氣清新、減少病源。
吸收土壤中鹼性礦物質成長的竹子在經過炭化後，其中所含成份便會濃縮數倍，且易溶於水而成為含有天然礦物質的弱鹼性礦泉水，加上微孔結構能有效過濾水中多餘的氯、三鹵甲烷、懸浮微粒.....等等有害物質及細菌。
竹炭還能釋放出遠紅外線及負離子，這都是對人體非常有益處的。被稱為「空氣中的維他命」的負離子在短時間內能夠消除異味、殺菌集塵、安眠舒 壓....，長時間還能潔膚養顏、促進人體新陳代謝....。而遠紅外線則具有活化細胞、改善微循環系統....等等功能。所以竹炭具有殺菌、淨化、除 臭、增進治癒力、助眠....等等功效。
『活性碳』是廣泛使用的的淨水器濾材，其功能為；吸附水中異色、異味、氯氣、農藥等。
活性碳所使用的材料大多取自木材、鋸屑、木質素、果殼、棕櫚、椰子殼等，經高溫(300~500℃)碳化後，再以高溫(850~950℃)的水蒸氣予以活 性化製成，其活化的目的是清除碳化過程中，積蓄在活性碳孔隙內的焦油物質及提高洞體積、比表面積，以致產生高吸附量的活性碳。
一般市面上販售的活性碳淨水器大致可分為『粒狀』、『粉狀』、『壓縮碳棒』、『銀添抗菌活性碳』、『銀添抗菌活性碳纖維』五種型式，其中以銀添抗菌活性碳纖維濾心為最佳，依序為銀添抗菌活性碳、壓縮碳棒、粉狀、粒狀。
至於淨水器所使用的活性碳濾材以棕櫚、椰子殼使用較多，但因成本高所以價格也較貴，所以在選擇使用活性碳為淨水濾材時，應注意是否有NSF(美國國家衛生基金會)認證材料證明，這樣才能避免買到劣質的活性碳濾心或淨水器。